中国联通凭借成熟先进的WCDMA技术和终端优势在3G时代风光无限，积累了大量的高端用户，其中3G用户突破1.3亿户，成为联通业绩增长的引擎。
作为国内第二大3G运营商的中国联通已经获得TD-LTE牌照及LTE混合组网试验许可，如果不出意外，未来还将获得FDD-LTE牌照。那么，在网络技术差异很小的4G时代，前有“领头羊”中国移动快速建设TD-LTE网络，已初具先发优势;后有中国电信联合产业各方谋求破局，欲弥补CDMA演进缺陷。中国联通若想要继续保持竞争力，并获得强劲的业务增长，那么，制定科学合理的建网策略，夯实LTE网络基础必是其中重要一环。
继续完善WCDMA 4G将主推FDD
今年1月份的《中国联通LTE无线网络建设指导意见》表明中国联通基本已经明确了4G发展初期的建网策略。对于WCDMA、TD-LTE、FDD-LTE在网络中的定位问题，指导文件中明确提出：3G网络定位为语音业务和数据业务的主力承载网络，会继续完善覆盖和容量;LTE网络定位为提供高速数据接入服务，以满足用户高速数据业务需求和提高使用体验为目的进行部署。
LTE两种不同的标准，在网络中的分工和定位也有所不同。其中TD-LTE网络主要用于解决有高速数据需求的局部区域的无线宽带接入，而将会引入的FDD-LTE网络将做更为广泛的覆盖。
这样的建网策略，可以说是中国联通综合考虑了竞争形势和网络长期发展需求，同时兼顾了网络投资效益而制定的，是有其背后逻辑和合理性的。
在3G方面，中国联通已经在全国范围内将WCDMA网络升级到HSPA+，其下行速率可以达到42Mbps，频谱利用效率和LTE相比差距并不悬殊。同时中国联通3G的优势是覆盖程度高，即便是面对中移动的TD-LTE网络快速覆盖的竞争，也并非处于劣势。此外，中国联通的WCDMA网络建成才短短几年，继续完善网络将有助于进一步发展业务，获得更多的收益，充分发掘WCDMA网络的经济价值。
中国联通网络技术研究院无线技术首席专家马红兵接受记者采访时表示，中国联通在3G时代发展态势良好，缩小了与竞争对手的差距。因此，中国联通还希望继续发挥WCDMA的技术领先优势，坚持在3G上的投入。
而对于4G的选择，中国联通长期以来并不讳言对FDD-LTE的青睐，当然这也是出于网络基础考量的合理选择，可以从三个角度来分析。
从网络长期演进角度来看，目前，全球有FDD-LTE网络约264张，面市终端千余款，产业链十分成熟，可参照的国际经验也十分丰富。选择以FDD-LTE为主，意味着中国联通在无线通信技术上可以始终紧跟国际步伐，不用担心沦为少数派，也就不会失去对产业链的号召力和对下一代通信标准的话语权。
从技术角度来看，业内专家指出，WCDMA向FDD-LTE升级所需的技术十分成熟，主流设备厂商都有比较完善的综合解决方案，甚至有的设备厂商的3G设备已经集成了LTE的功能。
从成本角度来看，由于产业链成熟度较高，升级成本也就相对较低。据悉，将中国联通现有的3G基站升级为FDD-LTE的4G基站工作量很小，只需要在基站设备上增加板卡，再调试一下射频天线以及配套软件就可以，而无需大规模另新建网。
对此，马红兵表示，从目前网络试验情况来看，WCDMA升级到FDD-LTE，虽然由于设备时期不同，设备厂家不同，情况比较复杂，但是总体来说，升级的代价还是比较小的。而FDD-LTE相较于TD-LTE而言，在产业链支持程度、网络性能、技术成熟度、设备完成度等方面的确具备一定的优势。同时，由于全球出货量很大，FDD-LTE设备的价格也更低廉一些。
然而，混合组网已经渐渐成为国内运营商4G网络发展趋势，工信部已经批准中电信和中国联通在16个城市开展LTE混合组网实验，这对中国联通来说也是大有裨益的。抛开TDD/FDD LTE融合可以带来的网络性能提升和资源利用率提升不谈，单是从获得相应频谱资源的角度来讲，中国联通便可算有所斩获。
正如工业和信息化部电信研究院通信标准所所长王志勤所说，4G时代是一个“频率为王”的时代，如果没有丰富的频率资源，是很难在市场竞争中有占据优势的。同为GSM制式，中国联通在2G时代怎么也没能赶上中国移动的步伐，频率资源的相对匮乏便是主因之一。
自此，中国联通拥有了众多的网络制式选择，可以凭此从容的面对市场竞争。马红兵表示，中国联通不会盲目建网，也并不急于把4G网络做大。而会根据市场竞争形式和用户需求灵活调整策略。中国联通的原则是有所取舍、有所兼顾，并不会排斥TD-LTE网络，不会当成是政治任务，会把TD-LTE当成是对运营有帮助的资源去对待。接下来会重点关注如何将TD-LTE用好、发展好，并积极推动其走向成熟。
FDD频率资源是短板
虽然中国联通在3G、4G网络建设上相较于竞争对手，具有非常多的优势，但是也并不是一点困难和挑战都没有。中国联通当前面临的挑战可以总结为以下三个方面：TD/FDD LTE混合组网中的技术问题、部分厂商LTE设备供货慢和WCDMA、FDD-LTE频率资源瓶颈。
马红兵表示，中国联通已在16个城市开展LTE混合组网试验，主要的试验内容是两种制式网络间的互操作、驻留优先级和负载均衡等。这些方面还有很多 技术细节问题有待研究。同时，由于某些厂家的TD-LTE设备设备在功能和性能上还存在不足，另外一线厂商的设备互操作上也存在问题。
当下国内4G发展势头迅猛，这对设备厂家的供货能力提出了挑战。马红兵表示，部分厂家的产能略滞后于网络建设需求，运营商间的网络竞争已经延伸到货源环节，“抢货”的现象客观存在，并且短期内没有很好的解决办法。
对于中国联通来说，技术细节和货源问题并不是最急于解决的难题，而频率资源的匮乏才是最迫在眉睫，也最重要的。
马红兵表示，一方面，在具有先发优势的竞争对手的攻势下，中国联通的3G和4G用户发展呈现增长乏力的态势。另一方面，中国联通在3G及准备引入的 FDD-LTE网络上，频率资源遇到了瓶颈。北京、上海、广州等大型城市的3G频率资源已经影响到了业务发展。为FDD-LTE网络开展的1800M频段 的清频工作进展也存在问题，由于存在大量在网用户，部分地区只能清理出5M频宽，并不能达到FDD-LTE系统充分发挥性能所需的20×2M。
马红兵表示，希望工信部能批准扩大混合组网试验的范围，甚至颁发FDD-LTE牌照。他表示，希望管理部门能从市场的角度出发制定政策和配置资源，均衡运营商之间的强弱势。如果中国联通能获得更多的3G及4G频率资源，将会有助于缓解中国联通当前的频谱困局。
